Хуан-Мануэль Фанхио

Хуан-Мануэль Фанхио родился 24 июля 1911 года в городке Сан-Хосе-де-Балькарсе (или просто, Балькарсе) в столичном округе Аргентины, Буэнос-Айрес, в семье итальянских иммигрантов Лорето Фанджио и Эрминии Д’Эрамо и стал шестым ребёнком в семье.

Уже в 9 лет Хуан-Мануэль начал работать подмастерьем в местной кузнице, помогая чинить повозки. В 10 лет начал учиться на автомеханика, а в 11 лет он поступил в «Концессионарию Регби», где обучался ремонту сельскохозяйственной техники и вождению автомобилей. Уже в 13 лет получил работу в агентстве Ford и стал помощником механика местного гонщика Мигеля Виджано.

Денег для участия в гонках у Фанхио не было, приходилось понемногу откладывать в течение нескольких лет, чтобы купить первый гоночный автомобиль. Плюс к этому, ему помогали, что называется, всем миром: родственники, друзья, соседи. Так, первую гонку Фанхио смог провести только в 25 лет за рулем Ford T.

Успех приходил постепенно, но в 1940 году выигранная гонка Premio del Norte серии Turismo Carretera Argentina дала первый серьезный толчок карьере уже 29-летнего гонщика. Появились первые спонсоры, но их не хватало, чтобы выйти за рамки серии Turismo Carretera, а уж тем более участвовать в европейских Гран-При. Лишь к 1947 году Фанхио занимает прочное место среди лучших аргентинских гонщиков, выиграв три гонки в различных сериях и без оных.

Еще одним переломным моментом в карьере Хуана-Мануэля стал 1948 год, который принес не только первый вояж в европейский мир гонок, но и поддержку правительства Аргентины. Фанхио и другой аргентинский гонщик, Оскар Гальвес, получили Maserati 4CLT и смогли выступать Гран-При не только в родной Аргентине и ближайших Бразилии и Уругвае, но и в Европе, представляя Аргентинский Автомобильный Клуб (Automovil Club Argentina). Восемь побед в 1949 году, безусловно, сделали свое дело, и Хуан-Мануэль Фанхио оказался приглашен в известнейшую команду Альфа-Ромео.

Его приход в команду совпал с организацией Чемпионата Мира, причем Альфа-Ромео оказалась доминирующей силой, главные роли в которой играли «Три Фа»: Фарина, Фанхио и Фаджиоли, которые и заняли первые три места в зачете пилотов 1950 года.

Триумфы пришел к Фанхио годом позже. Альфа Ромео уже не была столь безоговорочным лидером, команда Энцо Феррари сумела навязать серьезную борьбу, судьба титула решалась между Фанхио и итальянцем Альберто Аскари в последней гонке, Гран-При Испании. Машины обоих претендентов были хороши, сложно представить, но мощность двигателя Альфа-Ромео 159М, которой управлял аргентинец, достигала 420 лошадиных сил. Аскари занял поул-позицию, а Фанхио расположился рядом, на втором месте стартовой решетки. Но в самой гонке все решила надежность шин: Аскари уверенно начал гонку, лидируя первые 4 круга, но, после того, как его обошел Фанхио, слегка потерявший на старте, но отыгравший несколько позиций в борьбе на трассе, итальянцу пришлось трижды заезжать на пит-стоп. Шины Pirelli на его Феррари 375 буквально слезали с обода. В итоге, победа и в гонке и в чемпионате досталась Фанхио.

После победы внезапно из гонок решила уйти Альфа-Ромео и Хуан-Мануэль подписал контракт с другой итальянской командой, Мазерати. Но 1952 году не суждено было стать сколь либо положительным в карьере аргентинца. После участия в Ulster Trophy, 7 июня 1952 года в Северной Ирландии, ему необходимо было добраться до Монцы, где гонка проходила уже на следующий день, 8 июня. Запланированный перелет на частном самолете не получился, Фанхио просто не дождались, и самолет улетел. Кое-как добравшись до Парижа, Хуан-Мануэль столкнулся с отсутствием нужных рейсов: в то время над Европой стояла непогода, и многие перелеты были отменены. Взяв машину напрокат, аргентинец устремился в Монцу и после суточного переезда сразу сел за руль гоночного автомобиля. Уставший, без тренировок за рулем новой для себя машины, Фанхио уже на втором круге попал в аварию, которая выбила его из строя из-за травмы шеи на большую часть сезона 1952 года.

В 1953 году Мазерати снова пригласила Фанхио к себе, но машины Феррари были быстры и явно доминировали в чемпионате. В последней гонке сезона, Гран-При Италии, Фанхио снова стартовал вторым, рядом с занявшим поул-позицию Аскари. Но уже на старте пропустил нескольких гонщиков, но постепенно смог догнать лидирующую группу. В последнем повороте гонки, лидирующие Аскари и Нино Фарина боролись так плотно, что Аскари не удержал машину от заноса, а Фарине пришлось выехать на траву, что привело в замешательство Онофре Маримона, другого аргентинца, и он врезался в Аскари. Ситуаций смог воспользоваться Фанхио, вышедший в лидеры и выигравший первую гонку после своего возвращения после травмы. Именно эта победа и позволила ему занять второе место в чемпионате.

На 1954 год Фанхио договорился о выступлениях с Daimler Benz, но они не сумели подготовить свои Мерседес к началу сезона, и аргентинский гонщик первые 2 Гран-При провел за рулем Мазерати, что, впрочем, нисколько его не смутило, ведь Фанхио оба Гран-При выиграл. Путь ко второму титулу чемпиона продолжился и с новой командой: Хуан-Мануэль впервые вывел Мерседес на старт Гран-При чемпионат мира во Франции и сразу привел его к победе. Далее последовали победы в Германии, Швейцарии и Италии, а также 3 место в Испании и титул безоговорочно достался аргентинцу. Как и в следующем, 1955 году. Некоторые из запланированных на сезон Гран-При пришлось отменить из-за памятной аварии Пьера Левега, унесшей жизнь не только гонщика, но и 80 зрителей. Из-за этого Мерседес на многие годы ушел из больших гонок, а Фанхио пришлось искать другую команду, что, впрочем, не затянулось надолго.

Коммендаторе Энцо Феррари всегда знал, кто лучшие гонщики из имеющихся на горизонте и, конечно, он никак не мог упустить возможность заполучить в ряды своей команды такого гонщика, как Фанхио. Контракт на 1956 год был подписан, а выступать Хуану-Мануэлю довелось не за рулем Феррари, а за рулем Лянча Д50 1955 года, машины, доставшейся Феррари после ухода Лянча из автоспорта из-за финансовых проблем. Причем, машина была действительно быстра, и Фанхио снова выиграл титул, уже четвертый по счету и третий кряду. Но обстановка в команде не слишком подошла аргентинцу, поэтому он принимает решение вернуться в 1957 году к Мазерати.

4 победы в сезоне принесли последний, пятый титул Фанхио. Причем, последнюю победу в сезоне и в чемпионате мира в целом, на немецком Нюрбургринге, он сам называл самой удивительной и памятной в карьере. Дело в том, что Фанхио всегда отличался осторожностью на трассе, чему, конечно, способствовал и возраст гонщика, умевшего справляться с эмоциями. Но именно в тот день все было иначе. Выехав после пит-стопа на трассу, отставая почти на полкруга огромного 22-х километрового кольца от пары Феррари Хоторна и Коллинза, Фанхио, по его собственному признанию, решил ехать так, как никогда до этого. Он отбросил свою сдержанность и погнал во весь опор. Быстро догнав соперников, он обошел их невероятным маневром, использовав траву, окружающую трассу, как трамплин, и вышел в лидеры гонки.

Фактически, гонка на Нюрбургринге стала венцом его невероятно успешной карьеры. Конечно, был еще и 1958 год, но два Гран-При и попытка выйти на старт гонки Инди-500, также включенной в зачет чемпионата мира, были, скорее, медленным прощанием с гонками, нежели попыткой завоевать еще один титул. Также в 1958 году Фанхио не мог не принять участие в интересном событии в Монце, названным «Битвой двух миров» или «Монцанапполисом». Эта гонка проходила и в 1957 году, и представляла собой некий вариант нынешней «Гонки чемпионов», где в борьбе на овале автодрома в Монце сошлись лучшие американские и европейские гонщики. Правила для битвы были выбраны американские, чемпионата USAC, как более подходящие для борьбы на овальной трассе, не характерной для европейских Гран-При. Фанхио не удалось показать там сколь либо хороший результат, но быть представителем европейского автоспорта в «Битве двух миров», для аргентинца, проведшего свой первый европейский гоночный старт лишь немногим более десяти лет до этого, было, конечно, честью.

Помимо событий, связанных непосредственно с гонками, стоит выделить еще один эпизод. 28 февраля 1958 года двое вооруженных людей вошли в отель Линкольн в Гаване, Куба, где находился Фанхио. Его затолкали в машину и увезли. Ответственность за похищение взяли на себя силы повстанцев во главе с Фиделем Кастро. Целью похищения именитого гонщика был бойкот гонки, проводившейся в тот день. Несмотря на принятые меры по созданию блокпостов и розыску похищенного, поиски ни к чему не привели, а Фанхио был освобожден своими похитителями спустя 29 часов. Несмотря на обстоятельства знакомства с повстанцами и отсутствием интереса к политике, Хуан-Мануэль остался в дружеских отношениях с похитителями и впоследствии.

50-е годы оказались для Фанхио, уже совсем не молодого гонщика, самым продуктивным и плодотворным временем: только в 1950 году он участвовал и в чемпионате мира, и в различных Гран-При, правила которых соответствовали либо чемпионату мира, либо чемпионату Европы / Формуле-2, гонялся в Formula Libre, Mille Miglia и 24 часах Ле-Мана. С последней, правда, ему все время не везло: за 1950-1957 годы Фанхио ни разу не смог в ней финишировать. Но, помимо перечисленных серий, были также чемпионат спорткаров, знаменитейшая Targa Florio, гонки немецкого автоклуба ADAC Eifelrennen, серия Tourist Trophy, попытка участия в Инди-500 и очень интересная гонка в Монце.

После окончания гоночной карьеры, Хуан-Мануэль Фанхио вернулся в Аргентину, в родной город Сан-Хосе-де-Балькарсе, где организовал небольшое производство гоночных машин, а с 1974 года возглавлял представительство Мерседес-Бенц в Аргентине. При этом Фанхио часто можно было встретить на Гран-При, в том числе и в Европе: его приглашали на открытие сезона, на памятные Гран-При и просто так, ведь присутствие такого великого гонщика всегда лестно и приятно не только организатором и зрителям, но и другим гонщикам.

Фанхио умер 17 июля 1995 года, в возрасте 84-х лет и похоронен в родном городе. В память о нем в разных памятных точках мира выставлено 6 скульптур: в Буэнос-Айресе, Аргентина; в Монте-Карло, Монако; в Монмело, Барселона, Испания; на Нюрбургринге, Германия, в музее Мерседес-Бенц в Штутгарте, Германия; и в Монце, Италия.