Жак Лаффит

Жак Лаффит впервые появился на автоспортивной арене совсем не как гонщик, а как механик машины Жана-Пьера Жабуйи в Formula Renault (Formula France) в 1968 году. Французы к тому моменту работали в одной автомастерской и успели стать друзьями, а потому Жан-Пьер уговорил Жака стать механиком ему в помощь и для экономии скромных денежных средств, которые Жабуйи к тому моменту имел.
Постепенно Лаффит втянулся, и уже в 1970 году также начал принимать участие в гонках, причем успешно: уже на третий сезон он выиграл чемпионат Formula Renault, а это, особенно учитывая конкуренцию среди молодых французских гонщиков тех лет, было очень даже серьезным достижением. Эта победа открыла Жаку-Анри Лаффиту путь к гонкам все более серьезного уровня. В 1971 году он выиграл чемпионат Франции в классе Formula 3, затем перешел в европейскую Formula 2, и с первого же раза стал бронзовым призером, а в 1975 году, на второй год выступлений, стал чемпионом и этого класса.
Вместе с первыми успехами в Formula 2 подоспела и возможность дебютировать в Formula 1 вместе с командой Фрэнка Уильямса. К тому времени в Frank Williams Racing Cars постоянное место имел Артуро Мерцарио, а вот на роль второго пилота команды все никак не удавалось подобрать нужного гонщика. И тут Жак Лаффит пришелся кстати. Несмотря на не очень впечатляющий со стороны дебют на 9 этапе чемпионата, на Гран-При Германии, со стартом с 21 места и сходом уже после 2 кругов, Жак, тем не менее, впечатлил Фрэнка Уильямса и получил место в команде на оставшиеся гонки сезона, а затем и на будущий год, став ведущим гонщиком Frank Williams Racing Cars в 1975 году.

Команда только начинала свой путь в постройке шасси, а потому оно не отличалось надежностью. Лишь раз в 1975 году удача действительно улыбнулась Жаку Лаффиту, и снова на Гран-При Германии. Почти ровно год спустя своего дебюта в Формуле-1, француз смог обойти нескольких соперников на трассе, а также воспользоваться большим количеством сходов среди конкурентов и занял призовое место, причем сразу на 2-ой ступеньке подиума.
На следующий год в чемпионат решил со своей командой прийти Ги Лижье, бывший гонщик, некогда основавший свою гоночную команду именно после выступлений в Формуле-1 за рулем собственных машин. Их сотрудничество с Жаком Лаффитом началось еще в 1972 году и распространялось на гонки спорткаров, в том числе на суточный марафон в Ле-Мане. Именно Ligier стала основной командой Лаффита на протяжении его карьеры в Formula 1. Безусловно, в таких обстоятельствах не последнюю роль в доводке машины сыграли роль технические навыки Жака-Анри. Первый же сезон принес три подиума, второй – первую победу и для Лаффита, и для Ligier в Формуле-1.
Пожалуй, самым ярким сезоном в исполнении дуэта Laffite-Ligier можно назвать 1979 год. Жак выиграл первые два Гран-При (Аргентины и Бразилии), а затем еще раз поднялся на вторую ступеньку подиума в Бельгии. В том году в зачет чемпионат мира шли результаты 4 лучших из первых 7 гонок и еще 4 лучших результата из оставшихся 8 гонок сезона, так что, начало было очень даже впечатляющим для борьбы за титул. Но соперники не стояли на месте, а вот команде Ligier не удалось выбрать оптимальный путь развития для Ligier JS11 и, зарывшись в технических экспериментах, команда не только не усилила свои позиции, но стала уступать все больше. Да, Жак смог еще трижды подняться на подиум, все три раза на третью его ступень, но этого было более чем не достаточно для борьбы за титул. Итоговое 4 место в чемпионате стало лучшим для Жака Лаффита за карьеру в Формуле-1, как и аналогичные результаты в 1980 и 1981 годах.

Но в 1982 году стало очевидно, что что-то разладилось, скорости больше не было, а 3 место на Гран-При Австрии стало скорее следствием предыдущей работы, нежели прогресса команды по ходу сезона. И Жак перешел в Williams. Нет, уже не ту команду, Фрэнка Уильямса, за которую он выступал прежде, но команду, основанную теми же людьми с нуля, после продажи первого варианта команды австро-канадскому бизнесмену Уолтеру Вольфу. Но тут Жак не угадал: еще пару лет назад гремевшие своей скоростью машины Williams в 1983 и 1984 годах были бледной тенью самих себя. Лучшее, что Лаффит смог показать – это три 4-х места в Гран-При за два сезона. Тогда и настало время вернуться в Ligier: в свои 42 года Жак все еще хотел гоняться и чувствовал, что не растерял скорость. А куда же идти, как не домой? За следующие полтора сезона, союз Laffite-Ligier снова оказался удачным, пусть и далеким от заветного чемпионского титула. Зато Жак смог прибавить к своей коллекции еще 5 подиумов.

Его последним Гран-При в Формуле-1 стало Гран-При Великобритании 1986 года. Ligier JS27 Лаффита попала в толчею на старте, его выбросило в отбойник. Французу диагностировали сложный перелом обеих ног, что, конечно, поставило крест на сезоне, да и карьере в Формуле-1. Тем не менее, Лаффит и сейчас периодически выходит на старт 1-2 раза в год, принимает участие в Фестивалях Скорости, а также всерьез занимается журналистикой: работает телекомментатором, пишет статьи, а значит по-прежнему любит автоспорт, дело его жизни, к которому его приобщил давний друг Жан-Пьер Жабуйи.

Jacques Laffite